Lorsque l'historien François-Xavier Garneau baptisa la chaîne de montagnes qui suit parallèlement le fleuve Saint-Laurent sous le nom de Laurentides, il désignait cette partie du bouclier canadien qui s’étend à partir de Hull, s'incurve vers le nord-est, en arrière de Lachute, passe à Saint-Jérôme, au nord de Joliette, à Shawinigan, à Grand-Mère et rejoint la rive gauche du Saint-Laurent au nord-est de la ville de Québec, au cap Tourmente et forme l'arrière-pays de la Côte-Nord, au-delà du Saguenay.
Dès 1845, l’appellation Laurentides connaît très tôt, après sa création, la faveur du public. Ainsi les gens de Montréal désignèrent rapidement la région des Pays d’en Haut, le coin du curé Labelle comme étant les Laurentides.
Ce nom fut adopté aussi à d’autre lieux tel que St-Lin des Laurentides dans Lanaudière. Il y a au nord de Québec, le parc des Laurentides (réserve faunique) ainsi que le village de Notre-Dame-des-Laurentides qui est maintenant fusionné à Charlesbourg.
Le nom Laurentides s'applique notamment à la région administrative (Région 15) et à une de ses MRC.
